Un estudio realizado por el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec) reveló que siete de cada diez estudiantes universitarios en República Dominicana no alcanzan el consumo diario recomendado de frutas y vegetales. La investigación, que evaluó a 663 jóvenes de cinco universidades del país, también identificó otros patrones alimentarios preocupantes y propuso estrategias para promover hábitos saludables en este grupo poblacional.
Resultados principales del estudio Unisalud
El estudio Unisalud, presentado por la doctora Berniza Calderón, profesora investigadora del Intec, encontró que el 73.2 % de los estudiantes no consumía las dos raciones diarias recomendadas de frutas, mientras que el 70.6 % tampoco alcanzaba las dos raciones diarias de vegetales sugeridas. La muestra incluyó estudiantes de INTEC, PUCMM, UASD, UNPHU y UTESA, con una mediana de edad de 20 años y una mayoría femenina (62.3 %).
Además, se detectaron otros hábitos alimenticios que podrían afectar la salud de los jóvenes, tales como el consumo diario de refrescos o bebidas azucaradas en un 39.7 % de los participantes, y el consumo frecuente de carnes rojas o procesadas en un 53.2 %. También, el 50.8 % consumía productos con azúcares comerciales más de dos veces por semana, y el 31.5 % consumía margarina, mantequilla o crema.
Adherencia a la dieta mediterránea y consumo de alimentos saludables
El estudio evaluó la adherencia de los estudiantes a la dieta mediterránea, caracterizada por un alto consumo de vegetales, frutas, legumbres, frutos secos, pescado y grasas insaturadas. Solo el 3.8 % mostró una alta adherencia a este patrón, mientras que el 49.2 % tuvo una adherencia intermedia y el 46.9 % una baja adherencia.
Se observó un bajo consumo de alimentos asociados a esta dieta: el 77.9 % consumía menos de dos cucharadas diarias de aceite de oliva extra virgen, el 72.2 % ingería menos de tres raciones semanales de nueces, y el 71 % consumía menos de tres raciones semanales de pescado o mariscos.
Factores relacionados y propuesta de intervención
La investigación también midió indicadores como la actividad física, composición corporal y niveles de carotenoides cutáneos, un marcador vinculado al consumo de frutas y vegetales. Se encontró que los niveles de carotenoides eran mayores en hombres, en quienes realizaban al menos 150 minutos de actividad física semanal y en quienes no consumían alcohol. En contraste, eran menores en fumadores y disminuían con el aumento del índice de masa corporal (IMC).
Berniza Calderón destacó que la etapa universitaria es clave para la formación de hábitos alimenticios, dado que coincide con mayor autonomía y factores como el estrés académico. Por ello, propuso la creación de un Aula Virtual de Hábitos Saludables para promover cambios sostenidos en alimentación, actividad física y otros comportamientos relacionados con la salud.
La propuesta incluye un piloto de un semestre con talleres prácticos para aprender a preparar alimentos saludables, seleccionar opciones económicas y evaluar etiquetas nutricionales. Además, contempla una aplicación móvil para el seguimiento de hábitos, con funciones educativas, recordatorios y un panel de progreso personal. Fases posteriores incorporarían gamificación y un coach virtual basado en inteligencia artificial para recomendaciones personalizadas.
Este enfoque busca aprovechar el entorno académico y digital universitario para intervenir antes de la aparición de enfermedades crónicas y evaluar los resultados a lo largo de varios semestres.
